耐力，又称为心肺耐力、心肺功能、心血管功能，作为一项重要的体能素质，早已被人们所认识，简单来说，耐力意味着一种长时间工作的能力。跑步和马拉松运动需要良好的耐力，跑得快的人当然都是耐力好的人，对于小白来说，刚开始耐力差，跑不了多远，而只要坚持跑步一段时间，耐力都能得到很大提高，经过系统训练，更是可以参加马拉松赛。耐力就是让你跑步时间更长那么简单吗？其实耐力是反映健康程度最重要的指标之一。
一、我们都低估了耐力的价值，它是预测健康的最佳指标
自20世纪50年代后期以来，大量科学实验研究了运动、心肺耐力和死亡率之间的关系。过去二十年来，这方面的研究相当热门，几乎是呈现指数级增长。这些研究中不无一致地发现心肺耐力是心血管疾病和死亡风险强大且独立的预测指标。对于大众而言，用更通俗的话解释就是心肺耐力如果低下，未来发生心血管疾病的概率将会非常高，同时也会导致没有达到平均预期寿命就死亡（俗称早亡），用通俗的话说，耐力好，你可以活到七八十岁，耐力差，五六十岁可能就会面临死亡。
在越来越多的研究中，心肺耐力被证明是比传统危险因素如吸烟、肥胖、高血压、高血脂和高血糖更有力的预测死亡风险的因素。这句非常晦涩的话又是什么意思呢？
众所周知，吸烟会导致死亡、肥胖也会增加死亡风险、高血压、高血脂、高血糖（就是俗称的“三高”）同样也是大众熟知的危害健康和导致死亡的重要原因，但令人惊讶的是，这些因素似乎都不如心肺耐力对于健康的影响更大，差的心肺耐力似乎比吸烟、肥胖、高血压、高血脂和高血糖更加导致健康受到损害。与此相对应的是通过运动提高心肺耐力，就可以显著提升健康，减少心血管疾病、癌症、糖尿病等的发生。研究显示，最大摄氧量（评价心肺耐力的核心指标）每提高3.5mL/kg/min，生存改善就会提高10％-25％。
二、美国心脏协会前所未有的将心肺耐力至于生命健康的最高地位
心肺耐力的绝对重要性已经是毋庸置疑，心肺耐力低下预示着疾病和死亡，心肺耐力提高则意味着减少疾病发生和减少死亡，延长寿命。虽然心肺耐力被认为是健康的核心指标，但令人遗憾的是，它是目前唯一没有在临床实践中常规评估的指标。当然，这一情况正在得到改变，2016年年底，美国心脏协会将心肺耐力作为“第五大”生命体征。而传统的生命四大体征包括呼吸、体温、脉搏、血压。
在美国心脏协会的这份重量级声明中，指出：