患心血管疾病风险较高的人认知能力下降的几率增加，包括阿尔茨海默病典型标志物的增加，这表明监测和控制心脏病可能是维持和改善日后认知健康的关键。
痴呆症是一项公共卫生挑战，2017年有5000万人受到影响，世界卫生组织预测到2030年将有8200万人受到影响。目前还没有一种有效的治疗痴呆症的方法，因此识别可改变的危险因素，可以延缓或预防痴呆症的发病变得更加突出。
先前的研究已经报道了心血管疾病的危险因素是如何与较小体积的特定脑区（如白质、灰质和海马体）相关的，但研究结果并不一致。这项研究的研究人员试图将弗雷明汉心血管风险综合评分（FGCRS）与个人在整体和领域特异性认知功能方面的长期下降进行比较，FGCRS综合了人口统计学信息和传统心血管风险因素，以评估未来的风险。
研究人员对1588名无痴呆症参与者进行了为期21年的跟踪调查。平均年龄79.5岁。他们的FGCRS在基线时进行评估，并根据心脏病风险分为最低、中等和最高组。每年参与者的情景记忆（日常事件的记忆）、语义记忆（长期记忆）、工作记忆（短期记忆）、视觉空间能力（识别物体之间视觉和空间关系的能力）和感知速度（准确和完全比较字母、数字、物体的能力，图片或图案）通过19项测试得出综合得分。
在研究期结束时，研究人员发现，心血管风险负担较高与情景记忆、工作记忆和知觉速度下降较快有关。研究人员还观察了一部分患者的核磁共振数据，发现较高的FGCRS与较小体积的海马、皮质灰质和整个大脑有关。海马和灰质的减少是阿尔茨海默病相关神经变性的典型标志。磁共振成像还显示了更大的白质高强度，这是大脑中的白点，导致一个区域的功能下降。
在本研究中，情景记忆和工作记忆与海马体积有关，但知觉速度与白质高强度有关，显示记忆测试和磁共振成像的结果是互补的。
在缺乏有效治疗痴呆症的情况下，需要监测和控制心血管风险负担，以此来维持患者随着年龄增长的认知健康。鉴于全球范围内痴呆症病例数量的逐渐增加，研究结果与临床和公共卫生都有相关性。
研究的局限性包括参与者是来自社区的志愿者，这可能会限制研究结果的概括性，而且参与者普遍受过良好教育，在认知测试中表现相对较好，因此观察到的关联可能被低估了。
这项研究的结果为评估痴呆风险提供了一个有用的工具，并为积极管理中年心血管风险因素的建议提供了支持。探索使用像FGCRS这样的常见心血管风险评分来评估认知能力下降是非常相关的。